“钢筋网”是由十字交叉的二排钢筋组成的钢筋网片，可以是绑扎形成的，也可以是点焊形成的。
“钢筋骨架”一般指绑扎好的梁或柱等的钢筋，已形成了骨架。
盖板的钢筋算钢筋网。

钢筋在混凝土中的作用和动物骨头不一样。
混凝土本身有很高的抗压强度，不需要放钢筋也可以支撑一定的外力。但是混凝土的抗拉强度和抗折强度很低，如果受到拉力就很容易开裂断开。这个时候钢筋就发挥主要作用，在混凝土出现微小裂缝以后，钢筋承担全部拉力，使得构件不会被拉断，微小的裂缝不会继续扩大。另一方面，形成围合的箍筋还能约束混凝土的横向变形，避免混凝土在压力作用下开裂，从而提高构件的抗压能力。这种围合约束的箍筋承受的也是拉力。
为了保证受拉的时候钢筋和混凝土能够共同工作，钢筋不会从混凝土中滑脱，这就需要钢筋与混凝土有足够的粘结力握裹力，这就是为什么钢筋要加上横肋做成变形钢筋。
如果混凝土构件中配有较多的钢筋，那也只是根据计算需要这多么的钢筋来受力，并不是需要这么多钢筋来作为支撑构件本身的骨架。
另外，实际工程中有一些较小较稀疏的钢筋布置作用是为了在浇筑混凝土之前支撑固定主要钢筋以保证其位置和形状，以及满足一些构造上的要求。这称为“架立钢筋”。

所有这些钢筋组合在一起，形成一个完整的网架，形象的称为“钢筋笼”、“钢筋网”、“钢筋骨架”等。一个完整的钢筋网架有利于约束混凝土，提高混凝土构件的整体性。

钢筋网一般指平面的钢筋组合，如楼板内的纵横向钢筋；钢筋骨架一般指立体的钢筋组合，如梁柱内的钢筋。